日本の音楽には、太鼓などの打楽器や、琵琶などの弦楽器、尺八などの管楽器など、様々な伝統楽器があります。日本文化における伝統的な楽器の多くは、海外から伝わり日本の文化とともに発達してきました。
日本の伝統的な太鼓には、砂時計型のように中心がくびれている締太鼓があります。締太鼓には、大きさや演奏の仕方によって大鼓と小鼓があります。どちらも、 革の部分を手で叩き、振動によって音を発生させます。革を止めている紐のしまり具合で、高音や低音を調節します。能楽や歌舞伎の囃子、また地方の民俗芸能に広く用いられ、基本的には大鼓と小鼓の1組で演奏されます。革を打つのと同時に、革を張っている縄のしまり具合を操ることで、太鼓の音色を変化させる演奏方法は日本独特とされています。
琵琶は日本が発生ではなく、東洋が発生の弦楽器です。日本には奈良時代にわり、バチを用いて絹糸をはじいて演奏します。楽器が楕円形のナスのような形に、４～５本の絹糸でできた弦が張ってあります。琵琶には5種類がありますが、どの琵琶も共通して、透明感がある澄んだ音色を奏で、奥の深い響きを演奏します。
尺八は長さが１尺と８寸あったことから、尺八と名付けられました。尺八は竹筒に穴が開いた、単純な構造で肺活量や唇の形、指の押さえ方で音色が変化するのが特徴です。尺八は、中国から伝わった楽器で、禅宗の僧によって広まりました。西洋の楽器にはない、独特の音色を奏でるので、現在もジャズミュージックなどで演奏されます。