お盆とはあの世から現世に帰ってきた先祖の霊が家族と一緒にひとときを過ごし、またあの世に帰っていくという日本の信仰に基づいた行事です。お盆は旧暦で7月15日を中心に行われ、現在の暦では一般に迎え盆の8月13日から送り盆の16日までの4日間をお盆としています。お盆という言葉は、サンスクリット語のウラバンナを盂蘭盆会と漢字読みしたもので、逆さにされて苦しんでいる人を救うという意味があります。お盆では、先祖や亡くなった人の霊が灯かりを頼りにあの世から帰ってくるといわれ、祖先の魂を温かく迎えて労い、またあの世に送り出すまでの一連をお盆としています。
迎え盆では、夕方に仏壇などに明かりをつけた盆提灯を置き、庭先に麻幹を焚いて迎え火とし、先祖に家の場所を教えます。このように、お盆では霊を家に迎える事で、始まります。霊が家に留まっている間は、お供え物などで先祖の霊を供養をします。 送り盆では、また、霊があの世までの道のりを迷わないように、送り火を焚いて霊を送り出します。
日本では、仏教が伝来する前の飛鳥時代から、霊を迎える習慣がありました。現在でも、お盆には墓参りや先祖の霊を供養するために、企業でもお盆の時期に長期休暇を設け、日本人の供養する心を受け継いでいます。
お盆には、なすやきゅうりで作った牛や馬を、玄関先に供えます。きゅうりの馬は早いので霊が早く家に着くことができ、なすの牛は遅いので帰りは名残を惜しみながらゆっくり帰って欲しいという願いが込められています。