新年を祝う行事は世界中で行われていますが、日本ではその年の豊作を司る神をお迎えする行事で、一般的には1月1日から1月3日までを三が日、1月1日から1月7日までを松の内といい、この期間を正月といいます。
日本の正月の祝い方は独特で、神様が家まで迷わず辿り着く為の目印として、門松を玄関に置きます。門松は松や竹を用いた正月飾りで、松は神が宿る木と言われています。門松は12月の31日以前から飾り始め、一般的には1月7日まで飾り続けます。正月飾りがある間は、神様がいると言われるので1日しか飾らないのは縁起が良くないと言われています。
年神様へのお供えものとして、大小2段の餅を家内に飾ります。餅は神様の食べ物としてお供えし、1月11日の鏡開きの日に、お供えした餅を食べる習慣があります。また、正のお祝いの料理として、おせちを食べます。本来おせちは節句を表していましたが、その時の料理をおせちと呼ぶように変化して、現在は正月の料理として認識されています。
おせち料理は縁起をかついだ料理が、重箱に詰められます。地域や家庭によって中身は異なりますが、基本は四段重ねで、御めでたい料理を家族で頂きます。
正月に新年祝う贈り物として、お年玉があり、現在は大人が子供にお小遣いを与える習慣に変化しました。西洋文化は新年よりも、クリスマスにお祝いの贈り物を行いますが、日本以外のアジア圏では、お年玉と似た習慣があります。